Rondreis Schotland met kinderen

In de zomervakantie van 2020 maakten wij, met onze kinderen van 5 en 1 jaar oud, een rondreis door de Schotse Hooglanden. April en mei zijn over het algemeen de droogste en zonnigste maanden. Wij wilden oorspronkelijk in de meivakantie gaan, maar moesten onze reis vanwege Covid uitstellen naar begin augustus. Het weer in Schotland was erg wisselvallig en ook hadden we te maken met Corona restricties. Desalniettemin kijken we terug op een geweldige rondreis.

Schotland biedt namelijk een magisch decor van kastelen, glooiende heuvels en ruige kliffen. Hier beleef je met de kinderen geweldige avonturen. Er zijn genoeg kindvriendelijke accommodaties en je komt vrijwel overal wel kindgerichte activiteiten tegen. En ben je net als ik een liefhebber van de serie Outlander en van Harry Potter? Dan is Schotland helemaal een bezoek waard. 

1e stop - Ferry Newcastle 

Met de ferry maakten we de overtocht van IJmuiden naar Newcastle, de overtocht duurt ongeveer 16uur. We vertrokken om 17:30u en sliepen in een vierpersoonshut op de ferry, inclusief diner en ontbijt. Op de ferry is een binnenspeeltuin aanwezig voor de kinderen en in de avond was er live muziek aan boord. De volgende ochtend kwamen we rond 9:30uur aan in Newcastle.

2e stop - Edinburgh

Rijden aan de linker kant van de weg, hadden we nog niet eerder gedaan. Wij vonden het reuze meevallen en het was fijn om in onze eigen auto ronde te kunnen rijden. Laat dit je niet tegenhouden om naar Schotland te gaan.

Vanaf Newcastle is het 2,5uur rijden naar Edinburgh. Edinburgh is de de hoofdstad van Schotland en een hele mooie stad. Wij vonden de afstanden tussen de bezienswaardigheden goed aan te lopen. De jongste zat in de kinderwagen en ons zoontje van vijf jaar ging op zijn loopfiets door de stad. In Edinburgh hadden we geluk met het weer. Vanuit ons hotel liepen we het oude centrum in. We maakten een stadswandeling langs de hoogtepunten, zoals Edinburgh Castle, Royal Mile, Victoria street (wegisweg-weg van Harry Potter) en Calton Hill (met uitzicht over de stad). We speelden in het zonnetje in de speeltuin van het Meadow park en aten in de avond op een plein in het oude centrum. 

In Edinburgh sliepen we in een hotel met familiekamer, gelegen in het oude centrum. We konden de auto openbaar parkeren in de straat. Wij vonden het erg prettig dat alle bezienswaardigheden op loopafstand van het hotel lagen en dat we af en toe terug konden naar de hotelkamer om uit te rusten. Tijdens Covid sliepen wij in dit Holiday Inn hotel, incl. ontbijt voor €95,- per nacht. Het viel me op dat de prijzen voor een hotel in het oude centrum van Edinburgh tegenwoordig véél hoger liggen! 

Midhope Castle  en Blackness Castle
Outlander liefhebber zullen Midhope Castle direct herkennen als 'Lallybroch' en Blackness Castle als 'Fort William'. Beide kastelen liggen op ca. 30 minuten rijden vanaf Edinburgh. Midhope Castle is te bekijken vanaf de buitenkant en daar betaal je een kleine vergoeding voor. Mocht je niets met Outlander hebben dan zou ik deze overslaan, want voor de kids is hier weinig te beleven. Blackness Castle kan je voor een kleine vergoeding ook van binnen bekijken. Het is een oude reuine, wat zeker ook voor de kinderen interessant kan zijn. 

3e stop: Pitlochry
In Pitlochry verbleven we een aantal nachten op een kindvriendelijk vakantiepark met binnenzwembad, restaurant en aangrenzende speeltuin. We sliepen in een ruime stacaravan en maakten vanaf hier uitstapjes in de omgeving. 

Queen’s view
Op 15 minuten rijden van het vakantiepark ligt Queen's view. Hier kan je een mooie wandeling maken en er is een uitzichtpunt met adembenemend uitzicht over Loch Tummel. Ga hier zeker kijken als je in de buurt bent. Er is een parkeerplaats met een toilet en een café (gesloten op zondag). 

Highland Folk museum
Op 50 minuten rijden van het vakantiepark ligt het Highland Folk museum, een soort openluchtmuseum. Dit is een filmlocatie geweest van de serie Outlander. Voor kinderen is dit een geweldig leuk uitstapje. De kinderen kunnen overal binnen kijken, vrijwilligers geven uitleg over oude ambachten en er is een kleine speeltuin met eetgelegenheid. Wij hadden de wandelwagen mee en onze zoon van 5 jaar kon alles zelf lopen, want het is geen groot park. De entree is gratis, er wordt alleen een vrijwillige bijdrage gevraagd. 

Hairy Coo Safari in Cairngorms National Park

Cairngorms is het grootste nationale park van Schotland. Schitterend om met de auto doorheen te rijden, maar ook om doorheen te wandelen. Wij kozen voor de Hairy coo safari bij de Rothiemurchus Farm, op 1uur rijden van het vakantiepark. Hierbij ga je met een ranger en een jeep Schotse hooglanders en herten opzoeken. Een leuk uitje met de kids, waarbij we niet alleen van de dieren genoten, maar ook van de schitterende omgeving. En die Schotse hooglanders wil je natuurlijk wel gezien hebben op je rondreis Schotland. 

Culloden Battlefield
Culloden Battlefield ligt op ruim 1,5uur rijden vanaf het vakantiepark. Wij maakten hier een tussenstop tijdens onze rit naar onze volgende bestemming. Op het slagveld van Culloden is in 1745 een bloedig einde gebracht aan de Jacobitische opstand. Op het slagveld staat nu een monument en een bezoekerscentrum. Je betaald entree om op het slagveld rond te kijken. Voor Outlanders fans een hele herkenbare omgeving. Hier staat ook de grafsteen van clan fraser. Voor kinderen is Culloden Battlefield minder geschikt.

Clava Cairns
Op 5min rijden van Culloden, ligt Clava Cairns, Outlanders fans zullen deze plek herkennen als de plek waar Claire door de stenen terug in de tijd wordt getransporteerd. Deze plek is gratis te bezoeken. 

Uig sands
Vier de variatie bezochten we dit mooie strand, met helder blauw zee water aan de westkust van het eiland Lewis. Bij goed weer zou je hier kunnen zwemmen, er is ook een restaurant. Wij maakten hier met de kinderen een strandwandeling, maar de harde wind maakte het erg uitdagend om van de omgeving te kunnen genieten.

Blackhouse village
Het Blackhouse Village is een verzameling van goed onderhouden traditionele croft huizen. Het is onvoorstelbaar dat deze huizen tot 1970 werden bewoond. Tegenwoordig worden ze verhuurd als vakantiewoningen. Je kan op het terrein wandelen en de croft woningen bekijken. Ook is er een klein museum.

Calanais standing stones

De Callanish Stones zijn een groep staande stenen in een kruisvormig patroon met een centrale steencirkel. Ze dateren uit de nieuwe steentijd. Het is een mysterieuze plek om te bezoeken, maar voor de kinderen is er weinig te beleven. Veel mensen bezoeken de stenen omdat ze de inspiratie vormden voor Craigh Na Dun, de magische stenen in de serie Outlander. 

5e stop: Isle of Skye
Op het eiland van Lewis and Harris pakten we in de haven van Tarbert de ferry naar Uig. Uig is een klein dorpje in het noorden van het eiland Skye. Als je naar Schotland gaat mag Skye niet op je lijstje ontbreken, wij vonden dit de mooiste regio van Schotland. 

Tijdens ons bezoek aan Skye verbleven wij bij Skye Eco Bells. Ben je op Skye, dan is dit wel de meest idyllische overnachtingsplek die je kunt bedenken. Plan je reis ruim van te voren, want deze accommodatie is zelden beschikbaar. Op dit terrein zijn meerdere ronde hutten gebouwd. Er is géén elektriciteit en de inrichting geeft je het gevoel dat je 200 jaar terug in de tijd bent gegaan. Het terrein ligt in de Schotse Hooglanden, voor je gevoel in de middle of nowhere. Centraal op het terrein staan verschillende bijgebouwen voor gemeenschappelijk gebruik. Je kan hier bij het vuur zitten of gezellig koken. Er is een off grid toiletgebouw, een afgeschermde buiten douche (met warm water en babybadje) en een overdekte plek voor de afwas. Het terrein en de gebouwen zijn sfeervol ingericht en op het terrein lopen kippen rond. Deze idyllische locatie brengt je terug naar de basis. Het was de meest bijzondere plek waar we ooit hebben geslapen en het was een geweldige ervaring met onze kinderen.

Old man of Storr
Dit is een rotsformatie op het eiland Skye, waarbij puntige rotsen oprijzen uit het groende landschap. Old man of Storr is een populaire bezienswaardigheid op Schotland. Je kan hier een mooie hike maken. Wij wandelden met de kinderen het eerste stukje van de route. Tijdens Covid was het hier uitgestorven. Tegenwoordig schijnt het hier (maar op andere plekken op Skye) in de zomermaanden enorm druk te zijn.

Neist Point 
Neist Point is gelegen op het westelijkste puntje van het Schotse eiland Skye. Je kan hier een prachtige wandeling maken langs de Schotse kliffen, met grandioze uitzichten. Je kan helemaal tot de vuurtoren lopen. Ook lopen er schapen los  in het gras. De wandelwagen kan je beter thuis laten, want het is een pittige klim met trappen. Wij en de kinderen hebben erg genoten van deze wandeling en vinden dat een bezoek aan Neist Point niet mag ontbreken als je op Skye bent. 

Fairy pools Skye
Hier kan je een hike maken door de groene heuvels van Skye, langs natuurlijke poelen en watervallen. De wandeling is leuk voor kinderen, omdat je soms via stenen een watertje moet oversteken en je kan de wandeling zo lang maken als je zelf wilt. De route is niet geschikt voor buggy's en ook deze plek wordt in het hoogseizoen druk bezocht.

6e stop: Fort William
Fort William is een dorpje gelegen in het westen van de Schotse Hooglanden. Het ligt gunstig tussen Skye en Glencoe in (wat ons betreft de twee mooiste regio's van Schotland). Daarnaast vertrekt de Jacobite steamtrain (Harry Potter trein) vanaf het station van Fort William en iets verderop ligt het Glenfinnan viaduct. Ook ligt hier de hoogste berg van Schotland, de Ben Nevis. En op de route van Skye naar Fort William, ligt precies halverwege het Eilean Donan Castle. Kortom, er is genoeg te doen en te bekijken rondom dit dorpje. Wij sliepen hier in een hotel, maar gezien de huidige prijzen zou ik nu hebben gekozen voor een leuk vakantiepark, zoals Glen Nevis Holidays. Dit vakantiepark biedt huuraccommodaties en kampeerplaatsen aan. Er is een buitenspeeltuin, een seizoensgebonden restaurant en buiten kantine. Het park ligt op een uitgestrekt terrein, met bergen rondom en er loopt een eigen kudde Schotse Hooglanders rond. Niet voor niets werd dit terrein gebruikt voor de opnamens van verschillende films (Harry Potter speelde hier bijvoorbeeld zwerkbal wedstrijden).

Eilean Donan Castle
Eilean Donan Castle is een van de meest herkenbare kastelen in Schotland. Het is strategisch gelegen op een eigen klein eiland, met uitzicht op het eiland Skye (mits je goed weer hebt). Waarschijnlijk is het één van de meest gefotografeerde monumenten van het land. Het kasteel ligt op de route van Skye naar Fort William. Je kan met de kinderen over de brug lopen en het kasteel van buiten en van binnen (met ingerichte kamers) bekijken. Tickets zijn alleen ter plaatse te koop. Tip: ze verkopen ook goedkope kaartjes om enkel over de brug te lopen en rond het kasteel te wandelen.

Jacobite steam train
Dagelijks vertrekt op het treinstation van Fort William de Jacobite steam train, bekend als de Harry Potter trein. Deze spectaculaire treinrit gaat door de Schotse Hooglanden en behoort tot één van werelds mooiste treinreizen. Tickets zijn prijzig en de rit duurt (voor kinderen) vrij lang, namelijk twee uur heen en twee uur terug. Wij kozen ervoor om te kijken naar het vertrek van de trein. Alleen dat, met alle stoom en herrie, was al een spektakel voor de kinderen. Vervolgens reden we snel door naar het Glenfinnan viaduct en zagen daar nog net de stoomtrein over de beroemde brug rijden, een schitterend en herkenbaar plaatje voor een Harry Potter liefhebber. 

Glenfinnan viaduct
Vanaf het trein station in Fort William is het een klein half uurtje rijden naar het Glenfinnan Viaduct. Vanaf de parkeerplaats kan je een wandelroute volgen naar het uitkijkpunt. De wandeling duurt ongeveer 15 minuten en is goed te doen met kinderen.

Nevis Range Mountain Experience                

De Nevis Range Mountain Experience is gelegen in het hart van de Schotse Hooglanden. De kabelbaan brengt je in 15 minuten naar boven. Voor kinderen een leuke ervaring. Bij het bergstation is een restaurant en vanaf daar heb je uitzicht op de omliggende bergen, waaronder de hoogste berg van Schotland, Ben Nevis. Ook kan je vanaf hier wandelingen maken op verschillende niveaus. In de winter is dit een skigebied. Helaas voor ons was de kabelbaan gesloten tijdens de covid periode. 

7e stop: Stirling 
Vanaf Fort William loopt de autoweg A82 dwars door de Glencoe vallei. Dit is werkelijk een adembenemende route om te rijden. Langs de route zijn parkeerplaatsen, zodat je kan stoppen voor een korte wandeling of om van het uitzicht te genieten. Wij maakten een stop bij An Ceann nor Viewpoint (een houten trap met uitzicht over het meer) en bij Woven Sound falls of falloch. Via deze ongeveer 3 uur durende route reden we naar Stirling Castle. Vervolgens reden we door naar ons hotel, dat op 5 minuten rijden van het kasteel lag. Het hotel was goed geprijsd, er is een speeltuintje voor de kinderen en ze hebben fijne familiekamers. 
Tip: Het is ook mogelijk om via de A82 langs Doune Castle te rijden, in Outlander bekend als Leoch Castle van de Clan Mackenzie.

Stirling Castle
Stirling is gelegen in de Schotse lowlands, aan de rand van het dorp ligt het imposante kasteel. Stirling Castle is een levendig kasteel, waar veel activiteiten voor kinderen worden aangeboden. Ook zijn regelmatig events, waarvan The Royal Edinburgh Military Tattoo toch wel een echte highlight is, normaal gesproken vindt dit jaarlijks plaats in augustus. Wij konden het kasteel niet van binnen bekijken, maar desondanks was het ook leuk om het kasteel van buiten te bekijken en te wandelen over de muren met de kanonnen. 

8e stop: Alnwick Castle
De volgende ochtend reden we naar Alnwick Castle, voor de Harry Potter liefhebbers bekend als Zweinstein. Parkeren rondom het kasteel is gratis. Helaas voor ons mochten wij alleen de buitenkant van het kasteel bekijken. Normaal gesproken hangen er bij de ingangen grote borden met activiteiten van die dag. Voor sommige activiteiten, zoals vliegen op een bezem, moet je kaartjes halen om mee te kunnen doen. Het is een prachtig kasteel, maar je moet niet verwachten dat je in Harry Potter sferen wordt ondergedompeld. De kinderen kunnen spelen met middeleeuws speelgoed en er worden verschillende ambachten aangeboden. Je kan je hier rustig een hele dag vermaken. Aan het einde van de middag reden we in een klein uurtje naar de Ferry in Newcastle, want daar vertrok aan het begin van de avond onze ferry terug naar IJmuiden. 

Tip: Mocht je in de omgeving van Alnwick Castle willen overnachten, dan is dit hotel wellicht een aanrader. Het ligt op 5 minuten rijden van het kasteel, voor de kinderen is er een speeltuin en het biedt familiekamers aan tot 6 personen.

Tips

• Probeer je reis zo te plannen dat je een Schots outdoor festival mee kunt pakken (Highland games scotland)
• Het weer in Schotland is het hele jaar door gematigd en wisselvallig. Ons advies, bezoek Schotland in de mei- of herfstvakantie en pak in de zomer ergens anders het zonnetje mee
• In het hoogseizoen wordt Schotland druk bezocht. Wil je geen last hebben van file wandelen en/of overvolle parkeerplaatsen, dan kan je het beste de maanden juli en augustus vermijden
• Toen wij begin augustus in Schotland waren, was het erg koud en nat. Neem daarom ook in de zomer een warme en waterdichte jas mee naar Schotland
• Wil je deze reis inkorten? Sla dan het eiland Lewis and Harris over. Zeker met kinderen vonden wij dit eiland niet de moeite waard.

Ben jij al met kinderen in Schotland geweest of heb je vragen over deze reis?